Le régulateur étasunien de la sécurité routière lance une enquête sur près de 180 000 Tesla Model 3 après la plainte d’un conducteur en Géorgie. Le plaignant a dû défoncer une vitre à coups de pied pour s’extraire de son véhicule en flammes. La NHTSA examine si les commandes d’ouverture mécanique des portes sont suffisamment accessibles et identifiables en situation d’urgence.
Rappelons que ce problème dépasse largement la Tesla Model 3, qui a déjà fait au moins 15 morts en 10 ans selon une enquête de Bloomberg. L’investigation porte sur 179 071 Tesla Model 3 de l’année 2022 et fait suite à une pétition déposée le 24 novembre 2025 par Kevin Clouse, un propriétaire d’un véhicule de la marque qui vit en Géorgie.
Tesla accusé d’avoir provoqué des morts à cause de ses portes
En 2023, il s’est retrouvé piégé dans sa Model 3 après un accident alors que l’habitacle se remplissait de fumée. Il raconte qu’il a dû ramper sur la banquette arrière et briser la vitre à coups de pied pour s’échapper. Il explique qu’il ignorait l’existence d’un mécanisme de secours et parle d’un système caché, impossible à trouver de manière intuitive quand la situation est critique.
En général, les véhicules Tesla utilisent des loquets électroniques qui s’ouvrent via des boutons au lieu de poignées mécaniques. Le constructeur en guerre contre BYD en Europe a intégré des mécanismes manuels de secours, mais les experts de la sécurité automobile critiquent depuis longtemps leur accessibilité. Sur les sièges avant de la Model 3, le levier manuel se trouve devant les commandes de vitres et il est visible. Il arrive même que certains passagers le tirent par erreur au lieu du bouton électronique.
En revanche, les ouvertures de secours à l’arrière sont dissimulées. Il faut d’abord trouver un cache au fond de la poche de la porte, le tirer, le retirer pour faire apparaître une ouverture plus large, puis atteindre une boucle à l’intérieur et la tirer vers le centre du véhicule. Si vous réussissez à le faire dans un habitacle plein de fumée, vous êtes très fort.
La situation empire même selon les modèles et les années de production. Certaines versions anciennes de la Model 3, commercialisées entre 2017 et 2023, n’avaient tout simplement pas de mécanisme manuel pour les portes arrière. C’était également le cas pour des Model Y produites entre 2020 et 2024. Pendant cette période, ce SUV figurait parmi les véhicules les plus vendus au monde.
Un possible rappel des Tesla concernés par ce défaut mortel ?
L’enquête de Bloomberg est édifiante. Le média a épluché les données d’accidents mortels fournies par la NHTSA entre 2012 et 2023, puis a identifié des cas en 2024 et 2025. Le journal a ensuite recoupé ces informations avec des rapports de police, des procédures judiciaires, des enregistrements d’appels d’urgence et des images de caméras embarquées.
Le bilan est lourd : au moins 15 personnes sont mortes dans une douzaine d’incidents où les occupants ou les secouristes n’ont pas pu ouvrir les portes de véhicules Tesla qui ont pris feu après un accident.
Plus de la moitié de ces décès ont eu lieu depuis novembre 2024. De son côté, Tesla assure que ses véhicules électriques respectent toutes les normes fédérales de sécurité et que des problèmes similaires existent chez les autres constructeurs. La marque explore plusieurs pistes pour s’améliorer, comme désactiver automatiquement les verrous quand la tension de la batterie chute, ou libérer les portes dans les instants qui précèdent la mort de la batterie.
L’ouverture de cette enquête ne veut pas dire qu’il y aura un rappel, mais il s’agit d’une première étape qui pourra mener à des mesures correctives. La NHTSA a déjà ouvert une évaluation préliminaire en septembre 2025 à propos d’environ 174 290 Model Y, les signalements portaient sur des poignées électroniques qui ne fonctionnaient pas, notamment des cas d’enfants coincés dans des véhicules dont la batterie 12 volts était HS.
Alors que Tesla mise plus que jamais sur la robotique, le constructeur perd du terrain sur le marché des véhicules électriques. Et cette mauvaise publicité ne risque pas d’arranger son image, déjà bien entachée par Elon Musk qui affiche publiquement ses opinions politiques.
- Le régulateur étasunien NHTSA ouvre une enquête sur 179 071 Tesla Model 3 (année 2022) après une pétition déposée le 24 novembre 2025 par un conducteur en Géorgie.
- La NHTSA veut vérifier si les commandes d’ouverture mécanique des portes sont assez accessibles et identifiables en situation d’urgence, surtout à l’arrière où le mécanisme est dissimulé.
- Bloomberg recense au moins 15 morts en 10 ans dans des incendies post-accident où des occupants ou des secouristes n’ont pas réussi à ouvrir les portes de véhicules Tesla.
Source : Reuters
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