Une nouvelle lune a été découverte par James-Webb et c’est un miracle car elle est minuscule

Le télescope spatial James-Webb nous impressionne encore une fois et nous permet de comprendre le système solaire. Ses dernières images montrent une lune inconnue jusqu’alors en orbite autour d’Uranus. La découverte a été faite le 2 février et, désormais, on compte 29 satellites pour cette planète.

James-Webb bouleverse notre compréhension et a notamment découvert que les galaxies tournent dans un sens bien précis. Et dans ce cas-ci, le télescope spatial impressionne d’autant plus que la lune n’était pas facile à identifier. Elle ne mesure qu’environ 10 km de diamètre et se trouve à 56 000 km du centre d’Uranus, en suivant le plan équatorial de la planète. Il est possible qu’elle se soit formée près de sa position actuelle si l’on se base sur son orbite presque circulaire.

James-Webb repère une nouvelle petite lune malgré sa faible taille

Une vidéo diffusée par la NASA, dont les effectifs et les coupes budgétaires de l’administration Trump font craindre le pire pour son avenir, montre la lune qui brille de manière discrète autour de la planète. Il s’agit donc d’un nouveau satellite qui rejoint les 13 autres plus petits dans l’orbite d’Uranus. La planète compte également 5 lunes principales avec Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon, et 10 autres que l’on considère comme « irrégulières ».

Pour le moment, cette nouvelle lune n’a pas de nom officiel tant que l’Union astronomique internationale n’aura pas validé une proposition. Il est nécessaire que cette étape ait lieu pour que les appellations soient cohérentes et uniformes.

L’équipe dirigée par le Southwest Research Institute a identifié ce satellite via dix images prises par la caméra infrarouge proche (NIRCam) de James-Webb. Les clichés ont tous demandé 40 minutes d’exposition pour capturer les moindres détails dans cet environnement extrêmement sombre aux confins du système solaire.

Une meilleure compréhension du système uranien

Matthew Tiscareno de l’Institut SETI nous en dit un peu plus sur la particularité d’Uranus : « Aucune autre planète ne possède autant de petites lunes intérieures qu’Uranus, et leur relation complexe avec les anneaux suggère une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d’anneaux et un système de lunes« .

Il est donc possible que cette découverte nous en dise plus sur le système uranien. Cette nouvelle lune de petite taille, très peu lumineuse et plus petite que tous les autres satellites identifiés, montre qu’il s’agit d’un système complexe. Le télescope James-Webb a la capacité exceptionnelle d’identifier de petits détails depuis la Terre pour explorer les régions les plus reculées du système solaire. Sa précision est pour le moment inégalée, et nul doute que d’autres découvertes auront lieu comme le moment où le télescope spatial a capté un moment unique, quand des étoiles prennent vie.