2024 YR4 est un astéroïde dont vous avez sans doute entendu parler pour sa trajectoire inhabituelle. Cet objet cosmique qui a fait couler beaucoup d’encre récemment présente désormais une probabilité d’heurter la Lune et on connaît la date.
Si l’astéroïde 2024 YR4 n’est plus une menace pour l’humanité, il y a désormais une probabilité de 4,3 % d’heurter la Lune à la date du 22 décembre 2032. La probabilité est faible mais justifie une surveillance renforcée de cet objet céleste comme le font actuellement les scientifiques. Les astronomes attendent 2028 pour affiner les prévisions puisque c’est à ce moment que l’astéroïde sera de nouveau observable après une période d’éloignement.
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La Lune est menacée par l’astéroïde 2024 Y4 et la Terre pourrait être touchée
Pour rappel, l’astéroïde 2024 YR4 a été détecté à la fin du mois de décembre 2024 et a rejoint la liste des astéroïdes potentiellement dangereux. Son diamètre est estimé entre 53 et 67 mètres ce qui en fait une menace majeure en cas d’impact. Les calculs parlaient d’un risque d’impact sur la Terre à 3,1 %, mais depuis, de nouvelles observations ont permis de revoir cette estimation à la baisse.
Le télescope spatial James Webb a permis d’affiner la modélisation orbitale de l’astéroïde. Les données récoltées ont confirmé l’absence de danger pour la Terre tout en montrant une légère augmentation des chances d’impact sur la Lune. L’objet céleste est trop distant pour de nouvelles observations précises avant 2028.
Mais que se passerait-il en cas d’impact sur la Lune ? On parle d’un cratère d’environ 1 km de diamètre à la surface lunaire. L’énergie libérée serait l’équivalent de 6,5 millions de tonnes de TNT, un événement rare mais aux conséquences terribles pour le système Terre-Lune. Et pour cause : une collision avec la Lune éjecterait des millions de kg de débris dans l’espace aux alentours.
Une partie de cette matière pourrait être capturée par la gravité terrestre et générer une pluie de météorites visible depuis notre planète. Ces fragments seraient certes de petite taille mais risqués pour les satellites qui sont en orbite basse comme ceux de Starlink déjà menacés.
Les agences spatiales anticipent des missions de déviation si la menace se confirme. La mission DART de la NASA a prouvé en 2022 qu’il est possible d’effectuer une telle manœuvre de modification orbitale. Toutefois, une intervention tardive compliquerait l’opération. D’où l’importance d’une détection précoce.
Pour renforcer les capacités de surveillance, l’ESA planifie le lancement du satellite NEOMIR dans les années 2030. Un observatoire infrarouge spécialisé qui permettra de détecter les astéroïdes approchant depuis la direction du Soleil, une zone non visible pour les télescopes terrestres et spatiaux actuels.
L’astéroïde 2024 YR4 montre que la surveillance spatiale est un domaine d’importance pour l’humanité qui permet d’anticiper les mouvements des objets célestes potentiellement dangereux. D’où le fait de garder à l’œil cet astéroïde car en cas d’impact sur la Lune, la Terre subirait des dommages collatéraux.
Source : arXiv
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