La vie sur Terre sera bientôt impossible : voici quand il n’y aura plus d’oxygène selon la NASA

L’atmosphère riche en oxygène qui permet à la vie d’exister sur Terre pourrait disparaître plus tôt que prévu, selon une nouvelle étude alarmante. Plus exactement, cette disparition irréversible pourrait débuter dans à peine 10 000 ans, ce qui met en question la pérennité de l’existence sur notre planète.

Notre planète est en danger, ça n’a rien d’un secret. Le réchauffement climatique bat son plein et met en péril des écosystèmes entiers. Mais ce n’est pas tout, puisque l’oxygène est également menacé selon des chercheurs de la NASA, alors que Donald Trump a fait partir les meilleurs talents de l’agence spatiale.

L’oxygène commencera à disparaître sur Terre d’ici 10 000 ans

Les scientifiques américains ont collaboré avec l’université japonaise de Toho pour publier leurs conclusions dans la revue Nature Geoscience. Leur modélisation de l’évolution atmosphérique terrestre est inquiétante. Selon eux, l’oxygène disparaîtra probablement dans le prochain milliard d’années avec un début de déclin dans 10 000 ans.

Mais pourquoi l’oxygène disparaîtrait-il plus vite que prévu sur Terre ? Les scientifiques expliquent que c’est le résultat du réchauffement progressif du Soleil. L’augmentation de la luminosité solaire plongera la Terre dans un climat plus chaud, ce qui accélérera la dégradation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Les végétaux se retrouveront alors privés de CO₂ pour la photosynthèse et ne pourront plus produire d’oxygène.

Kazumi Ozaki, de l’université de Toho, dirige cette recherche et explique les conséquences en chaîne. Si les plantes ne produisent plus d’oxygène, la couche d’ozone disparaît et expose alors la surface aux radiations ultraviolettes dangereuses. En même temps, des métaux s’accumuleraient dans l’air sans être régulés par l’oxygène. « Après la grande désoxygénation, l’atmosphère serait marquée par une forte concentration de méthane, de faibles niveaux de CO₂ et l’absence de couche d’ozone », précise Kazumi Ozaki.

La composition atmosphérique rendrait donc impossible la survie des espèces qui dépendent de l’oxygène, dont nous. L’humanité et tous les organismes aérobies ne survivraient pas à des niveaux d’oxygène un million de fois inférieurs aux niveaux actuels. Seuls les micro-organismes anaérobies pourraient survivre dans cet environnement toxique.

La vie sur Terre pourrait disparaître totalement dans le futur

La Terre reviendrait alors à un état primitif, semblable à celui d’il y a plus d’un milliard d’années, avant le grand événement d’oxydation. Elle redeviendrait un monde microbien, perdant ainsi toute sa complexité biologique actuelle.

Le calendrier inquiète par sa relativité : dans l’histoire de la galaxie, dix mille ans est un instant. Si l’effondrement final est prévu dans un milliard d’années, la première baisse mesurable d’oxygène pourrait donc survenir bien plus rapidement que prévu. Ce serait le début d’un processus irréversible.

Les auteurs soulignent que ce phénomène est une conséquence de l’évolution naturelle de la Terre, sans prendre en compte le réchauffement climatique anthropique. Christopher T. Reinhard, du Georgia Institute of Technology, note que « la durée de vie des atmosphères riches en oxygène pourrait être plus courte que nous le pensions ».

Mais les découvertes des chercheurs de la NASA et de l’université de Toho ont aussi des répercussions sur la recherche d’exoplanètes habitables. Les astronomes estiment que l’oxygène est un marqueur biologique clé, mais cette étude montre qu’une planète peut perdre tout son oxygène après des milliards d’années. Détecter de l’oxygène ne garantit donc pas qu’une planète soit habitable.

Source : Nature Geoscience