Selon une nouvelle étude, notre système solaire serait beaucoup moins isolé que ce que les scientifiques pensaient jusqu’à présent. Maintenus en orbite par la force gravitationnelle du Soleil, environ un million d’objets qui viennent d’autres étoiles se trouveraient à sa périphérie.
La majorité de ces objets interstellaires se trouverait dans le nuage de Oort, une vaste région glacée aux limites du système solaire. Contrairement aux visiteurs connus comme Oumuamua et Borisov, qui traversent notre système à grande vitesse avant de poursuivre leur route, ces corps célestes auraient été ralentis puis capturés par l’attraction gravitationnelle du Soleil.
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Des millions d’objets venus d’ailleurs pourraient rôder autour du système solaire
L’étude nous apprend que certains de ces objets proviendraient d’Alpha Centauri, l’étoile la plus proche de la Terre à environ 4,3 années-lumière. Les chercheurs expliquent que ces corps célestes, impossibles à observer avec les technologies actuelles, sont probablement présents dans le nuage de Oort. Une étude approfondie permettrait d’obtenir des informations précieuses sur l’origine et la composition de ces voyageurs venus d’autres systèmes stellaires.
L’étude parle aussi d’un phénomène plus proche : des particules d’origine interstellaire qui pénètrent régulièrement dans notre atmosphère. Chaque année, au moins une dizaine de grains de poussière venus d’autres étoiles se consumeraient à leur entrée sur Terre. Ce qui confirme que les transferts de matière entre différents systèmes stellaires sont plus fréquents qu’on ne le pense.
Plus significatif encore, ces fragments pourraient contenir des éléments qui ont joué un rôle dans la formation des planètes. Il est possible que notre système ait été façonné par des matériaux qui viennent d’étoiles lointaines depuis des milliards d’années.
Source : Cornell University
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