Après l’échec du Fire Phone, Amazon prépare un smartphone très différent avec Alexa

Amazon n’a pas dit son dernier mot sur le marché des smartphones. Selon Reuters, Amazon travaille sur un nouveau téléphone dont le nom de code est « Transformer ». Le projet est piloté par J Allard, un ancien de Microsoft qui a bossé sur la Xbox et le Zune. Sa division interne s’appelle ZeroOne. Et cette fois, Amazon mise tout sur l’IA, sans surprise.

Le Fire Phone est sorti en 2014 à 199 dollars. Ce fut le premier et unique smartphone d’Amazon. Un an plus tard, le projet était enterré. Le problème principal, c’est que personne ne voulait d’un smartphone sans les applications Google.

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Amazon prépare un nouvel smartphone, dix ans après l’échec du Fire Phone

Pas de Play Store, pas de Gmail, pas de YouTube, ce sont des arguments en moins. Les utilisateurs n’avaient aucune raison de quitter Android ou iOS pour un écosystème vide. Amazon a perdu des millions de dollars sur ce pari et n’a plus jamais retouché au marché des smartphones. Jusqu’à aujourd’hui.

Le « Transformer » prend le problème sous un angle totalement différent. Amazon ne cherche pas à concurrencer Samsung ou Apple sur le terrain des applications. Le smartphone sera centré sur Alexa, l’IA vocale d’Amazon. Mais Alexa ne sera pas forcément l’OS principal. C’est un point important.

Amazon a compris que forcer les utilisateurs dans un écosystème fermé ne fonctionne pas. Le « Transformer » pourrait s’appuyer sur des mini-applications pilotées par l’IA, un peu comme celles que l’on retrouve dans ChatGPT. Pas de magasin d’applications classique comme avec l’App Store et le Play Store. L’IA fait le travail.

Un smartphone Amazon entièrement centré sur l’IA

L’équipe de J Allard a exploré plusieurs pistes. Selon les sources proches du dossiers, des prototypes de « dumbphone » ont aussi été étudiés. On parle de designs minimalistes avec un écran noir et blanc, sans réseaux sociaux. Le Light Phone, un smartphone aux exemplaires limités vendu 700 dollars, était une inspiration.

C’est un marché de niche mais qui grandit depuis quelques années. De plus en plus de personnes cherchent à se déconnecter des écrans sans renoncer à un outil de communication. Amazon pourrait viser ce marché naissant avec un produit qui fait moins mais qui le fait mieux grâce à l’IA.

Sauf que voilà, Amazon a un problème avec Alexa. Alexa+ est désormais disponible, une version boostée à l’IA de l’assistant vocal. Les retours ont été très négatifs. Beaucoup se sont plaints de publicités envahissantes et de temps de réponse plus longs que sur l’ancienne version. C’est un mauvais signal pour un smartphone qui reposerait sur cette même IA. Si Alexa ne convainc pas sur une enceinte connectée, comment peut-t-elle le faire avec un smartphone où la concurrence est infiniment plus féroce ?

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Mais un projet qui pourrait ne jamais aboutir

Pour le moment, aucune date de sortie n’est annoncée. Reuters précise que le projet pourrait ne jamais aboutir. Le prix n’est pas connu non plus. Amazon est dans une course à l’IA avec Google, Apple, Microsoft et Meta. Le groupe investit massivement dans ses modèles de langage et dans l’intégration d’Alexa dans tous ses produits. Un smartphone serait la pièce manquante de cet écosystème. Mais c’est aussi le segment le plus difficile à percer.

Bref, Amazon retente le coup dix ans après son premier échec. Le pari est risqué. iOS et Android dominent le marché des smartphones avec l’iPhone, les smartphones Samsung, Xiaomi, etc. Tout nouvel acteur se heurte à ce même mur. Mais si le « Transformer » mise sur l’IA au lieu des applications, Amazon pourrait créer une catégorie de produit qui n’existe pas encore. Reste à savoir si les utilisateurs suivront.

Source : Reuters