Pourquoi l’IA est en train de tuer les consoles de jeu qui seront inaccessibles financièrement ?

L’IA est en train de tuer le jeu vidéo alors que la plupart ne croit pas une seconde à cette technologie qui s’immisce partout. Microsoft, Google, Amazon et Meta jouent le tout pour le tout pour sécuriser les approvisionnements en mémoire haute performance pour leurs centres de données. Sauf que voilà, les stocks de composants essentiels pour les consoles et PC grand public s’épuisent.

La situation est si catastrophique que selon Insider Gaming, Sony et Microsoft envisagent respectivement de repousser le lancement de la PS6 et de la prochaine Xbox. Toute l’industrie technologique est touchée par cette pénurie. Samsung, SK Hynix et Micron, les trois fabricants mondiaux majeurs capables de produire de la DRAM à grande échelle, réorientent leur capacité de production vers la mémoire HBM. Il s’agit de composants indispensables au processeur IA de Nvidia, au TPU de Google et au Trainium d’Amazon.

Des consoles beaucoup trop chères à cause de l’IA ?

Une mémoire à haute bande passante aux marges énormes par rapport à la mémoire DDR5 ou GDDR6 dans les appareils grand public. Chaque wafer de silicium alloué à la fabrication de HBM pour une puce IA est un wafer retiré de la production de modules LPDDR5X pour les smartphones ou de barrettes DDR5 pour les PC portables.

Les chiffres donnent le vertige. En juillet 2025, OpenAI et Microsoft ont finalisé les accords pour le projet Stargate. Il s’agit d’un programme d’infrastructure IA à grande échelle pour lequel Samsung et SK Hynix se sont engagés à fournir jusqu’à 900 000 départs de wafers DRAM par mois.

Une seule commande représenterait entre 35 et 40 % de la capacité mondiale de production de DRAM. Nvidia a aussi besoin de quantités colossales de mémoire haute bande passante pour ses processeurs IA. L’entreprise a verrouillé des contrats pluriannuels qui couvrent la majorité de la production HBM de SK Hynix jusqu’en 2026.

Samsung et SK Hynix ont annoncé une hausse de près de 20 % des prix de la mémoire HBM3E pour 2026. Une augmentation inhabituelle dans ce secteur. Les conséquences pour le grand public seront brutales. Selon TrendForce, les prix de certaines puces DRAM ont bondi de plus de 170 % au troisième trimestre 2025 par rapport à l’année précédente.

Kingston, l’un des plus grands fabricants mondiaux de mémoire et de SSD, alerte déjà ses clients sur une hausse des coûts des composants de 246 % depuis le début de l’année 2025. Lors du récent Black Friday, une barrette DDR5 de 64 Go s’est vendue jusqu’à 750 dollars.

Et la situation ne risque pas de s’arranger puisque Micron annonce la fermeture de sa division Crucial qui commercialise la mémoire grand public pour libérer les capacités de production. Le but est de privilégier les clients stratégiques dans le secteur de l’IA. L’International Data Corporation (IDC) publie une analyse sans équivoque. La pénurie n’est pas qu’un déséquilibre temporaire entre l’offre et la demande, mais la conséquence d’une réallocation possiblement permanente de la capacité mondiale en wafers de silicium.

Selon l’institut, la croissance de l’offre de DRAM et de NAND en 2026 sera inférieure aux normes historiques, autour de 16 à 17 % de glissement annuel. Quant à la demande pour l’IA, elle pourrait croître de 35 %. On s’attend à une crise bien au-delà de 2027 selon IDC. Et les nouvelles usines annoncées par les fabricants n’entreront en production qu’entre 2027 et 2028.

Les fabricants de consoles se retrouvent dos au mur

Face à cette situation, les fabricants de consoles se retrouvent dans une impasse économique. Le modèle du secteur repose sur la vente de matériel à prix coûtant voire à perte, mais qui est compensé par les marges réalisées sur les jeux vidéo et les abonnements en ligne. Une équation intenable quand le coût de fabrication explose à cause d’un seul composant.

Certaines estimations parlent d’un prix proche des 1 000 dollars pour la future Xbox que Microsoft positionnerait comme un PC haut de gamme. La PS6 et la prochaine Xbox pourraient toutes deux embarquer de la mémoire GDDR7, très touchée par les tensions actuelles. Les deux constructeurs ont des options, mais elles sont toutes désagréables. Il est possible de reporter le lancement de leur console en attendant que les capacités de production de mémoire se développent suffisamment pour faire baisser les prix.

Sinon, il y a aussi la vente de consoles à un tarif nettement supérieur au seuil psychologique des 500 euros. Autre possibilité, rogner sur la fiche technique pour maintenir un prix acceptable au risque de décevoir les joueurs exigeants. Et le problème ne se cantonne pas à ces futures consoles. Il se dit que la Steam Machine est aussi repoussée à cause de cette crise. Au passage, c’est Half-Life 3 qui n’arriverait pas tout de suite à cause de cette situation intenable.

C’est paradoxal, mais beaucoup de joueurs sont très contents que les consoles next-gen soient reportées. Selon eux, la génération actuelle n’a pas encore montré son plein potentiel. Les développeurs maîtrisent à peine les architectures de la PS5 et de la Xbox Series X. On trouve peu de titres qui poussent ces machines dans leur retranchement.

La question qui se pose désormais, c’est la durée de cette perturbation. Les fabricants de mémoire investissent énormément dans de nouvelles capacités de production, mais les délais de construction d’une usine de semi-conducteurs se comptent en années. En attendant, l’industrie vidéoludique est prise en otage par l’appétit insatiable de l’IA pour la mémoire à haute performance.