James Webb observe la destruction d’une planète avalée par son étoile, c’est historique

C’est une découverte impressionnante que vient de faire le télescope spatial James Webb. L’instrument a capturé le moment rare où une planète est avalée par une étoile géante, présentant un spectacle incroyable comme seule la galaxie est capable de nous en offrir.

C’est durant l’événement ZTF SLRN-2020 que le phénomène a eu lieu. Les astronomes pensaient que la planète avait été détruite lorsque son étoile hôte avait gonflée et l’avait engloutie. Mais grâce à de nouvelles observations faites par le télescope spatial James Webb, qui a récemment découvert que les galaxies tournaient dans un sens bien précis, les spécialistes estiment désormais qu’elle s’est dirigée elle-même vers cet astre, au point de disparaître dans le néant. 

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James Webb capture le moment rare où une planète est avalée par une étoile géante

Morgan MacLeod, chercheur au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, déclare à propos de cette première historique : “La planète a fini par effleurer l’atmosphère de l’étoile. À partir de ce moment, le processus de chute s’est accéléré. La planète, en tombant, a commencé à s’étaler autour de l’étoile”.

Des couches de gaz de l’extérieur de l’atmosphère ont été projetées lorsque cet astre s’est dirigé vers son étoile hôte, et se sont refroidies en poussière froide formant, à présent, un nuage autour de l’étoile. À l’intérieur se trouve un petit disque de gaz chaud contenant du monoxyde de carbone. 

Colette Salyk, chercheuse au Vassar College, précise : “Avec un télescope aussi transformateur que Webb, il était difficile pour moi d’anticiper ce que nous découvrirons dans les environs immédiats de l’étoile. Je dois dire que je ne m’attendais pas à observer ce qui présente les caractéristiques d’une région de formation planétaire, même si aucune planète ne se forme ici, suite à un engloutissement”. 

Ryan Lau, chercheur principal du NOIRLab, a utilisé l’instrument MIRI du télescope spatial James Webb, qui a récemment fait une découverte étonnante sur les galaxies, et souligne à quel point ce type d’événement est rare : “C’est véritablement le point de départ de l’étude de ces événements. C’est le seul que nous ayons observé en action, et c’est la meilleure façon de détecter les conséquences après le retour à la normale. Nous espérons que ce n’est que le début de notre échantillon”. 

Source : IOPscience