Des internautes sont fascinés par une photographie de la surface de Mars datant de 2001. Pourquoi ? L’impression d’une étrange structure carrée. Forcément, il n’en fallait pas moins pour enflammer les réseaux sociaux à propos d’une civilisation extraterrestre. Mais il y a une explication plus rationnelle.
Mars regorge de mystères, notamment au niveau de son atmosphère. Et le dernier en date à propos de cette étrange structure relance les théories sur une vie extraterrestre. Il s’agit d’une longue tradition : au XIXe siècle, Giovanni Schiaparelli découvre des “canaux” à la surface de la planète rouge. Rapidement, ils sont attribués à une civilisation extraterrestre avant que l’information ne soit démentie par des observations précises.
Un carré parfait sur Mars, découverte fascinante ou illusion géologique ?
Idem en 1976 quand la sonde Viking 1 a photographié le relief de Cydonia Mensae et que des ombres sont apparues, rappelant un visage. Il s’agit d’un phénomène que vous avez sans doute déjà connu, la paréidolie : une tendance naturelle qu’a notre cerveau à percevoir des visages dans des images aléatoires. Malgré tout, les gens s’accrochent à l’idée que des extraterrestres vivent sur Mars malgré les recherches des rovers martiens qui cherchent à détecter des traces de vie microscopique.
A recent image from NASA's Mars Reconnaissance Orbiter has captured a square-shaped structure on the Martian surface, sparking discussions about its origin.
— Erika (@ExploreCosmos_) February 4, 2025
While some speculate it could be evidence of an artificial construct, experts suggest that the formation is likely a… pic.twitter.com/eiCHgH92VZ
Bref, le cliché de la sonde Mars Global Surveyor qui remonte à 2001 n’arrange pas la situation sur les réseaux sociaux. L’image montre des angles droits qui laissent penser à une structure carrée, enfouie sous le sable. Les théories se multiplient et des photos retouchées accentuent cette forme géométrique. Elon Musk a même mis son petit grain de sel en déclarant qu’il faudrait “envoyer des astronautes sur Mars pour mener l’enquête”.
En réalité, l’explication géologique est plus simple. Il y a le phénomène de paréidolie dont nous parlions précédemment mais la nature elle-même produit régulièrement des formes géométriques. Il y a beaucoup d’exemples sur Terre : les orgues volcaniques de la Chaussée des Géants en Écosse, les fentes de dessiccation dans la boue des lacs asséchés, ou encore la forme cubique parfaite des cristaux de pyrite.
La photo a été prise dans un contexte particulier : le fond d’un immense cratère. L’angle droit visible résulte probablement de l’intersection orthogonale de deux fractures, ou de dikes, c’est-à-dire des fissures rectilinéaires remplies par du magma. Il s’agit de formations géologiques naturelles et communes sur Terre : pas besoin d’extraterrestres pour expliquer leur existence.
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