Une forme de vie inconnue a été découverte dans une station spatiale, le monde entier est intrigué

Des astronautes chinois ont découvert une forme de vie inconnue dans la station spatiale Tiangong lors d’une mission, en mai 2023. Il s’agit d’une bactérie appelée Niallia tiangongensis dont les caractéristiques intriguent la communauté scientifique mondiale.

Si la station spatiale internationale a besoin de bactéries pour la santé de ses habitants, il s’agit de micro-organismes connus. Niallia tiangongensis n’a jamais été observée auparavant, isolée par l’équipage de Shenzhou-15 dans un module orbital.

Une bactérie inconnue a été découverte dans une station spatiale chinoise

Les résultats de l’analyse ont été publiés dans l’International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology avec des propriétés biologiques inédites dans l’environnement spatial. La bactérie a créé des mécanismes de défense poussés contre les radiations cosmiques et le stress oxydatif, des conditions typiques dans l’espace. Il s’agit d’adaptations naturelles qui pourraient aider à concevoir des protections pour les astronautes lors des voyages spatiaux de longue durée, comme un voyage vers Mars.

Niallia tiangongensis est capable de se décomposer en gélatine, ce qui permettrait d’aider pour le recyclage de matières organiques dans des conditions de confinement. Paradoxalement, la bactérie a perdu des aptitudes métaboliques de ses homologues terrestres, preuve de son évolution rapide.

L’origine de la bactérie est mystérieuse et les scientifiques ne savent pas comment elle est arrivée dans la station, que ce soit sous forme de spore résistante ou une apparition soudaine dans l’espace. Les analyses génétiques montrent un lien de parenté avec Niallia circulans, une espèce terrestre sur Terre, mais avec des mutations.

Toutefois, les autorités chinoises alertent. La prolifération microbienne dans une station spatiale pose des problèmes techniques et sanitaires. Les organismes sont capables de détériorer les équipements sensibles ou de s’en prendre à la santé des astronautes.

La découverte de cette bactérie va au-delà de l’exploration spatiale puisque Niallia tiangongensis intéresse aussi la biotechnologie et la médecine sur Terre. Sa robustesse pourrait aider à développer des technologies pour les missions d’exploration martienne et lunaire.

Source : International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology