Noël approche et lors du réveillon, le 24 décembre 2024, la mission Parker Solar Probe de la NASA va franchir une nouvelle étape cruciale dans l’exploration de l’atmosphère solaire. L’agence spatiale américaine s’apprête à réaliser sa 21e orbite autour du Soleil : il s’agira d’un record historique de proximité avec notre étoile.
- La sonde Parker de la NASA sera au plus près du Soleil, le 24 décembre, à seulement 6,1 millions de kilomètres de la surface solaire
- La gravité de Vénus sera utilisée par la sonde Parker pour se rapprocher progressivement du Soleil
- Les données collectées lors de la mission seront partagées le 27 décembre par la NASA
L’orbite exceptionnelle positionnera la sonde à seulement 6,1 millions de kilomètres de la surface solaire, au bord de sa couronne externe. Nick Pinkine, responsable des opérations de la mission au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, déclare que cette proximité sans précédent permettra de collecter des données inédites dans une zone encore inexplorée par l’humanité. Ses propos ont été partagés dans un communiqué de la NASA.
La NASA s’approchera au plus près du Soleil avec la sonde Parker
La sonde Parker, lancée en 2018 dans le cadre du programme « Living with a Star », poursuit sa mission pour étudier les mystères qui entourent la température de la couronne solaire. Il s’agit d’une région qui constitue l’atmosphère externe de notre étoile et s’étend sur plusieurs millions de kilomètres.
La trajectoire de la sonde a été planifiée sur 24 orbites au total et utilise stratégiquement la gravité de Vénus comme mécanisme de rapprochement progressif vers le Soleil. L’assistance gravitationnelle a lieu lors des points les plus éloignés de l’orbite de Parker pour réduire progressivement sa distance avec l’étoile.
La NASA communiquera une mise à jour sur l’état de la sonde, le 27 décembre, pour détailler les résultats de ce moment historique et les données scientifiques collectées. La mission se poursuivra jusqu’en 2025, date fixée pour la fin des opérations.
En parallèle de cette mission étasunienne, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a lancé son Proba-3 avec une approche différente pour l’étude du Soleil. Le projet consiste à utiliser deux satellites de manière coordonnée pour créer des éclipses solaires artificielles. Une méthode qui permet de prolonger significativement la durée d’observation de la couronne solaire. D’habitude, cette possibilité est limitée à quelques minutes lors des rares éclipses naturelles observables depuis la Terre.
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