Le 14 avril 2026, MBDA et Safran Electronics & Defense ont réussi le premier tir de THUNDART sur le site d’essais de l’Île du Levant, dans le Var. La Direction générale de l’armement a soutenu l’essai. Les performances ont dépassé les attentes. De quoi s’affranchir des États-Unis sous fond de tensions avec l’administration Trump ?
- MBDA et Safran ont réussi le 14 avril 2026 le premier tir de démonstration de THUNDART, soutenu par la DGA.
- THUNDART vise à remplacer les Lance-Roquettes Unitaires avec une portée d’environ 150 kilomètres et sans dépendance aux États-Unis.
- La DGA doit choisir le futur système avant l’été 2026 dans le cadre du programme Frappe Longue Portée Terrestre.
Ce tir intervient à quelques semaines du choix de la DGA pour le remplacement des Lance-Roquettes Unitaires de l’armée de Terre française. Pour rappel, l’armée de Terre française a aujourd’hui 9 Lance-Roquettes Unitaires. Ces systèmes sont des dérivés du M270 MLRS de Lockheed Martin et frappent des cibles jusqu’à 70 kilomètres. Leur fin de vie est prévue en 2027.
En 18 mois, la France a conçu un missile qui pourrait la libérer du matériel américain
En 2023, la DGA a lancé le programme Frappe Longue Portée Terrestre pour trouver un successeur souverain. En gros, la France veut frapper deux fois plus loin mais avec du matériel entièrement européen. Et surtout sans dépendre des autorisations étasuniennes pour exporter ou utiliser ces systèmes. THUNDART répond à ce besoin avec une portée d’environ 150 kilomètres.
Hugo Coqueret, responsable du combat terrestre chez MBDA a déclaré lors d’une conférence de presse que « THUNDART est le premier et seul système souverain de frappe dans la profondeur à avoir réalisé un tir de démonstration qui a été une grande réussite (…) le 14 avril sur l’île du Levant ». Il a ajouté que c’est « une étape clé » pour le programme.
Sauf que voilà, 18 mois se sont écoulés entre le début du développement et le premier tir. Un programme d’artillerie moderne prend en général plusieurs années. Ce calendrier très court repose sur un choix industriel précis. THUNDART assemble des technologies déjà éprouvées.
Le propulseur est fourni par Roxel, filiale de MBDA, développé en un peu plus d’un an. Le kit de guidage est hérité de l’AASM de Safran, le même utilisé sur les avions de combat. Ce kit résiste au brouillage électronique et identifie des cibles mobiles. La roquette est également capable du « shoot and scoot ». Elle tire et se repositionne en quelques minutes pour éviter les contre-feux adverses.
L’urgence est là. La guerre en Ukraine a montré que la guerre moderne consomme des munitions trop rapidement pour les États européens. La France finance la montée en cadence de son industrie de défense.
L’Europe s’arme face aux tensions un peu partout dans le monde
MBDA a doublé sa production entre 2023 et 2025 et prévoit 2 milliards d’euros d’investissements sur son outil industriel en France entre 2026 et 2030. Safran a quadruplé sa production d’AASM entre 2022 et 2025 sur son site de Montluçon. Les deux industriels assurent qu’ils livreront une première capacité opérationnelle partielle dès 2029. Soit un an avant l’échéance officielle de 2030.
THUNDART est aussi pensé pour l’exportation. Il est entièrement ITAR-free, c’est-à-dire qu’il ne contient aucun composant soumis aux réglementations étasuniennes sur les exportations d’armement. La France décide seule de ses ventes.
Hugo Coqueret a précisé que les deux industriels ont « déjà des potentiels marchés exports conséquents, le marché de l’artillerie propulsée guidée étant en hausse constante ». La compatibilité avec les lanceurs M270 et HIMARS est aussi à l’étude, ce qui ouvrirait THUNDART aux armées déjà équipées de ces plateformes.
La DGA a lancé en 2023 deux groupements en parallèle sur le programme FLP-T. En face de MBDA et Safran, ArianeGroup et Thales développent le FLP-T 150. Ce concurrent n’a pas encore annoncé de premier tir. La loi de programmation militaire 2024-2030 consacre 600 millions d’euros au programme pour acquérir entre 13 et 26 lanceurs. La décision de la DGA est attendue avant l’été 2026.
La France veut des technologies militaires souveraines
THUNDART arrive dans un contexte où la France investit massivement dans son autonomie en termes de défense. Le Rafale F5 emportera le missile antiradar Stratus RS de MBDA dès 2033 pour frapper les défenses ennemies avant même que le chasseur entre dans leur rayon d’action.
Et le SCAF, le futur avion de combat franco-allemand, reste bloqué dans une impasse industrielle. Alors certes, les médiateurs se laissent une dernière chance. Mais la situation renforce l’importance des programmes souverain comme THUNDART.
Source : MBDA
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