Vous pouvez jouer à la Xbox 360 sur Android avec cet émulateur disponible sur le Play Store

L’émulation, c’est un vaste sujet, et sur smartphone, beaucoup aiment accéder à ces outils pour un shot de nostalgie. Justement, un émulateur Xbox 360 appelé aX360e est apparu sur le Play Store de Google. Il s’agit d’une première pour le système d’exploitation.

L’application est disponible en bêta publique en deux versions. La première est gratuite avec de la publicité, et l’autre est payante à 6,99 euros pour soutenir les développeurs. Mais les deux sont strictement identiques.

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aX360e est un émulateur Xbox 360 disponible sur le Play Store

Derrière se trouve le développeur chinois aenu, un nom connu dans le milieu de l’émulation sur smartphone. Il y a quelques mois, on lui devait déjà aPS3e, un émulateur PS3 pour Android. Au début, l’application avait surtout été critiquée à propos d’un possible non-respect des licences open source. Depuis, le développeur a rectifié le tir en publiant tout le code source sur GitHub. Pour aX360e, le développeur promet de faire de même, mais seulement une fois que les problèmes seront corrigés et que l’émulateur approchera d’une version stable.

aX360e s’appuie sur Xenia, un émulateur Xbox 360 de référence sur PC. Ce projet open source lancé en 2013 par l’ingénieur logiciel Ben Vanik a connu un très long développement avant d’atteindre une bonne compatibilité. Le premier jeu à tourner sur Xenia fut Sonic the Hedgehog (2006) en 2015.

Pour la partie un peu plus technique, l’émulateur utilise un recompilateur JIT pour traduire le code PowerPC de la Xbox 360 vers l’architecture x86-64 des PC modernes, avec des back-ends graphiques Direct3D 12 et Vulkan. Le portage vers Android a demandé d’adapter le back-end ARM64 de la version Linux de Xenia. L’API graphique Vulkan est aussi utilisée pour le rendu pour permettre un affichage jusqu’en 4K selon la fiche technique du smartphone.

La Xbox 360 fut une console majeure pour Microsoft avec près de 85 millions d’exemplaires vendus dans le monde. Il s’agit de la console la plus populaire jamais produite par la firme de Redmond, et elle est la seule à avoir rivalisé avec une PlayStation de Sony en termes de ventes sur une même génération.

Beaucoup de joueurs se souviennent avec émotion de Halo 3 et Halo 4, Forza Motorsport 3 ou encore les premiers Gears of War. Malgré cette riche ludothèque, les Xbox 360 sont très difficiles à émuler. La console embarque une architecture complexe basée sur un processeur PowerPC Xenon, un GPU ATI personnalisé et 512 Mo de mémoire unifiée qui sont partagés entre CPU et GPU. Et ce n’est pas la seule console difficile à émuler puisque l’on trouve aussi la Saturn de Sega et la PS3 de Sony.

La Xbox 360 est une console très compliquée à émuler

Contrairement à la PS2, la Nintendo DS, la Wii ou même la Nintendo Switch qui ont été rapidement émulées sur Android, la Xbox 360 était jusque-là restée hors de portée des smartphones. Même sur PC, Xenia n’offre pas une très bonne compatibilité avec l’ensemble du catalogue. Certains titres tournent parfaitement mais d’autres souffrent de problèmes graphiques ou de performance. Sur Android, ces bugs risquent d’être amplifiés à cause des contraintes matérielles.

L’interface de aX360e est sommaire mais propose des paramètres pour ajuster l’affichage et le son. L’émulateur accepte les jeux au format ISO et GOD sans installation d’un firmware. Il suffit de placer les fichiers dans un répertoire de la mémoire du smartphone pour les faire apparaître dans l’application. En revanche, il manque des fonctionnalités essentielles comme la compatibilité avec les manettes externes.

Les premiers retours des utilisateurs confirment le pire. L’émulateur Xbox 360 sur Android est très limité. Les performances font grincer des dents. Les bugs sont fréquents avec des démarrages capricieux et une liste maigrichonne de jeux compatibles.

Pour beaucoup, aX360e est plus une preuve de concept qu’une application jouable au quotidien. Le projet demandera beaucoup de mises à jour et d’améliorations qui demanderont des mois voire des années avant d’être totalement stable. La patience reste donc de mise.