L’industrie automobile sous la menace d’une pénurie majeure ? L’approvisionnement en lithium inquiète les spécialistes. Il s’agit d’une matière première essentielle pour les batteries de véhicules électriques dont la demande explose dans le monde.
Alors qu’une étude nous explique qu’il y aura beaucoup d’acheteurs de véhicules électriques dans quelques années, l’approvisionnement en lithium fait craindre le pire. Auparavant, cette matière première était surtout utilisée pour les smartphones, les tablettes et les PC. Mais son adoption par l’industrie automobile a changé la donne. Il s’agit désormais d’un composant stratégique pour la révolution énergétique des transports.
Le lithium va-t-il manquer ? Une crise mondiale menace la production de voitures électriques
Une étude de l’East China Normal University de Shanghai et de l’université suédoise de Lund souligne l’ampleur du phénomène. Les scientifiques estiment que le lithium est aussi important que l’était l’essence pendant la période de la révolution industrielle. Pour l’économie mondiale, cette matière première est vitale.
Les projections parlent d’un déséquilibre inquiétant entre l’offre et la demande. Dans l’Union européenne, la production de lithium pourrait atteindre 325 000 tonnes par an en 2030. Sauf que la demande grimperait à 792 000 tonnes par an si les ventes de véhicules électriques poursuivent leur progression actuelle.
Les États-Unis et la Chine ne sont pas épargnés. Les chercheurs estiment leur production respective à 610 000 tonnes et 1,1 million de tonnes par an d’ici 2030. Des quantités insuffisantes pour répondre aux besoins industriels qui ne cessent de croître dans ces régions.
La répartition géographique du lithium n’aide pas. L’étude montre que les principaux pays qui produisent ce composant sont la Chine, le Chili et l’Australie. Quelques pays européens lancent des projets d’extraction. Par exemple, l’Allemagne étudie plusieurs sites.
L’Europe est trop dépendante des importations de lithium. Si la demande augmente sans que la production n’augmente, l’Europe, la Chine et les États-Unis se disputeront des ressources limitées avec des difficultés d’approvisionnement.
Les scientifiques pensent que la pénurie est évitable. Les solutions : développer la production européenne pour réduire la dépendance aux importations. On parle aussi d’alternatives technologiques comme les batteries sodium-ion. Des constructeurs automobiles travaillent déjà sur ces technologies alternatives qui pourraient révolutionner le marché.
Remplacer une dépendance aux hydrocarbures par une nouvelle dépendance aux métaux rares demande une stratégie bien rodée.
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