Pénurie de RAM : faut-il s’inquiéter pour l’avenir des smartphones pas cher ?

La prochaine génération de smartphones risque de rogner sur la quantité de RAM selon un rapport de TrendForce. Le but pour les constructeurs est de compenser l’explosion des coûts des composants, notamment sur les modèles d’entrée et de milieu de gamme.

TrendForce nous explique donc que les fabricants n’ont plus le choix puisqu’avec des inventaires aussi faibles, il faut acheter à un prix fort sous peine que les lignes de production s’arrêtent.

La pénurie de RAM condamne les smartphones pas chers à l’obsolescence

Après le 1er trimestre 2026, les entreprises n’auront d’autre choix que d’accepter les nouvelles hausses tarifaires pour reconstituer leurs stocks. Les chiffres donnent, pour le 3e trimestre 2025, des prix de la DRAM qui ont grimpé de 75 % sur un an. TrendForce prévoit une hausse supplémentaire et des analystes évoquent même un quadruplement du prix de la DRAM depuis le début de l’année.

Face à cette situation, les constructeurs de smartphones n’ont d’autre choix que de trancher. La première option, c’est évidemment de répercuter cette hausse sur les consommateurs, comme le ferait Samsung. La seconde option, qui est privilégiée selon TrendForce, revient à réduire la fiche technique des smartphones pour limiter l’impact sur le prix final.

Des smartphones d’entrée de gamme qui embarquaient jusqu’à présent 4 à 8 Go de RAM se retrouveront donc à 4 Go en 2026. Pour les smartphones de milieu de gamme, ils plafonneront à 8 Go au lieu de 12 Go actuellement pour certaines références. Et les smartphones haut de gamme ne seront pas épargnés puisque la transition vers 16 Go de RAM sera bien plus longue que prévu.

Quant aux modèles avec 12 Go de RAM, ils garderont cette quantité au lieu de passer au palier supérieur. Bref, beaucoup de firmes risquent d’être touchées, notamment Xiaomi comme nous l’avait expliqué Lu Weibing, président de l’entreprise. L’homme avait tiré la sonnette d’alarme et indiqué que l’entreprise avait sécurisé l’approvisionnement de mémoire pour toute l’année 2026. Mais la société prévenait toutefois que les pénuries allaient faire grimper le prix des smartphones.

Une analyse en interne chez Xiaomi parle même d’un budget en hausse de 25 % pour la DRAM pour les modèles de 2026. Par exemple, un smartphone à 500 euros passera aux alentours de 625 euros. Même Apple, qui est pourtant réputée pour ses marges confortables, n’échappera pas à la hausse selon TrendForce.

Le cabinet estime que « la part de la mémoire dans le coût total de nomenclature des iPhones devrait augmenter considérablement au premier trimestre 2026. Cette évolution conduirait Apple à revoir sa stratégie de prix pour les nouveaux modèles et envisager de réduire voire de supprimer les baisses de prix sur les anciennes générations. »

Réduire la quantité de DRAM aura inévitablement des conséquences sur l’utilisation quotidienne. Les smartphones seront moins performants en termes de multitâches, puisque les applications ouvertes sont stockées dans la mémoire vive pour un accès rapide.

La baisse de la RAM aura des conséquences désastreuse

Pour faire simple, moins de RAM signifie moins d’applications en arrière-plan, donc des rechargements plus fréquents quand on passe de l’une à l’autre. L’IA tournera aussi moins et idem pour le traitement des images au niveau de la photographie et de la vidéo. Et puis n’oublions pas qu’un téléphone moderne avec seulement 4 Go de RAM est presque inutilisable face à si peu de mémoire vive.

Certains constructeurs pourraient être tentés de compenser avec de la RAM virtuelle. Il s’agit d’une mémoire empruntée sur le stockage interne pour simuler de la RAM en plus. Mais il s’agit d’une fausse bonne idée selon les experts. Cette solution est bien plus lente que la vraie mémoire vive, mais dégrade aussi les puces de stockage. Cela n’empêche pas certaines marques de mettre en avant ces RAM virtuelles dans leur communication marketing.

La cause de cette pénurie vient de la demande très forte avec l’essor de l’IA générative. Les fabricants de mémoire vive ont réorienté en masse leur capacité de production vers ce segment bien plus rentable. Le problème, c’est que la LPDDR5X des smartphones haut de gamme et la mémoire vive utilisée par l’IA puisent dans les mêmes ressources. Les serveurs IA passent donc en priorité au détriment des smartphones mais aussi des PC. Et selon SK Hynix, l’un des trois géants mondiaux de la mémoire vive avec Samsung et Micron, la production de la DRAM restera compliquée jusqu’en 2028 au minimum.

Cette crise ne touche pas que les smartphones : les PC portables verront aussi la part de la mémoire vive dans leur coût de fabrication dépasser les 20 % en 2026 contre 10 à 18 % en ce moment. Si les hausses sont répercutées sur le consommateur, les prix de vente pourraient grimper de 5 à 15 %. Les cartes graphiques, consoles de jeux, box et décodeurs numériques qui sont de plus en plus gourmands en mémoire subiront le même sort.

Si votre smartphone actuel vous convient, il vaut mieux le conserver quelques années en plus. La prochaine génération risque d’être très chère mais surtout bien moins dotée que l’actuelle.