Le 7e Corps d’assaut aérien ukrainien a diffusé une vidéo qui fait le tour des réseaux sociaux. On voit des soldats de la 147e brigade d’artillerie avec des exosquelettes dans les tranchées boueuses de Pokrovsk. C’est l’un des endroits les plus violents du front.
L’exosquelette de la vidéo est fixé à la taille et aux jambes, avec un harnais dorsal. Il pèse 2,4 kg. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette technologie ne coûte que 899 euros en entrée de gamme.
Un exosquelette grand public détourné par l’armée ukrainienne
L’exosquelette en question est le Hypershell Pro X. C’est un produit grand public fabriqué par Hypershell, une entreprise chinoise. La firme commercialise ses exosquelettes pour la course à pied, la randonnée et l’aide à la mobilité. Il n’a jamais été conçu pour un champ de bataille.
Sauf que voilà, la guerre en Ukraine est un terrain d’expérimentation où les frontières entre civil et militaire n’existent plus. Les drones FPV qui détruisent des blindés russes sont ceux que l’on utilise pour loisir, modifiés en atelier. L’Ukraine en produit 1,2 million par an. Le constructeur chinois DJI a bien tenté de bloquer leur utilisation militaire. Mais rien n’y fait, ses drones sont toujours utilisés pour la guerre. Le même scénario se répète avec l’exosquelette de Hypershell.
Il faut dire que les chiffres donnent une idée de ce que ces soldats endurent. Un artilleur transporte entre 15 et 30 obus par jour. Un obus pèse environ 50 kg. Le commandant adjoint du 7e Corps Vitalii Serdiuk a confirmé que les soldats testeurs « se fatiguent moins vite, travaillent plus rapidement et restent opérationnels plus longtemps ». Le dispositif réduit la charge sur les muscles des jambes de 30 %. C’est énorme quand on sait que la fatigue physique est l’ennemi numéro un des équipages d’artillerie après des semaines de combats sans relâche.
Et puis il y a la vitesse. L’exosquelette permet à un soldat de courir à près de 20 km/h sur de longues distances. Pour comparaison, un jogging moyen tourne autour de 10 à 13 km/h. Sur un champ de bataille où chaque seconde compte pour se mettre à couvert après un tir, cette différence sauve des vies.
L’IA embarqué dans l’exosquelette s’adapte aux soldats
Le Hypershell Pro X embarque aussi des algorithmes d’IA qui analysent la marche du porteur en direct. L’appareil s’adapte automatiquement au profil de chaque soldat via une application mobile. En gros, l’IA ajuste les paramètres mécaniques selon la morphologie, le poids et la démarche de celui qui le porte.
Hypershell a réagi à la diffusion de la vidéo. L’entreprise n’a pas du tout anticipé cette utilisation. Elle précise que ses exosquelettes « sont des produits civils pour les activités de plein air et le secourisme ». Mais aujoute aussi « ne pas vendre ses produits à des fins militaires et ne pas soutenir cette utilisation ».
Sauf que voilà, cette déclaration ne change rien à la réalité du terrain. L’exosquelette est vendu librement, sans restriction. N’importe qui peut l’acheter en ligne. C’est exactement le même problème que pour les drones DJI et Autel Robotics qui sont détournés par les deux camps. Les fabricants chinois condamnent l’utilisation militaire de leurs produits.
Mais une fois que le produit a quitté l’usine, l’entreprise n’a plus aucun contrôle sur ce qu’en fait l’acheteur. Hypershell n’est pas la première entreprise à se retrouver dans cette situation inconfortable. Elle ne sera pas la dernière.
L’exosquelette, une technologie étudiée par toutes les armées
L’armée étasunienne travaille aussi sur son propre exosquelette militaire depuis des années. Le projet SABER développé par Lockheed Martin cherche à réduire la fatigue des soldats lors du port de charges lourdes. Sauf que ce type de programme coûte des dizaines de millions de dollars en recherche et développement.
L’Ukraine a trouvé une solution qui fait le travail pour moins de 1 000 euros. C’est la philosophie de cette guerre. Pas besoin d’un budget du Pentagone quand un produit grand public chinois fait l’affaire.
- L’armée ukrainienne utilise dans les tranchées de Pokrovsk un exosquelette grand public chinois, le Hypershell Pro X.
- Ce modèle de 2,4 kg vendu à partir de 899 euros réduit de 30 % la charge sur les muscles des jambes.
- Cette vidéo illustre une nouvelle fois comment des technologies civiles sont détournées pour un usage militaire en Ukraine.
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