Le télescope spatial James-Webb ajoute une nouvelle découverte majeure à son palmarès. L’instrument spatial dévoile maintenant l’existence d’une galaxie spirale dont la structure ordonnée défie la compréhension que l’on a de l’Univers primitif.
- Le télescope James-Webb a découvert une galaxie spirale, A2744-GDSp-z4, formée seulement 1,5 milliard d’années après le Big Bang, avec des bras parfaitement définis
- Cette galaxie, d’une masse de 10 milliards de soleils, remet en question les modèles théoriques par sa croissance rapide et son organisation exceptionnelle
- La découverte pourrait révolutionner nos connaissances sur la formation des galaxies dans l’Univers primitif et l’évolution cosmique
La fin d’année 2024 est belle pour les exploits spatiaux. Alors que la NASA s’est approchée au plus près du Soleil avec sa sonde, le télescope spatial James-Webb a repéré une galaxie baptisée A2744-GDSp-z4 qui se trouve à plus de 12 milliards d’années-lumière de la Terre. La découverte est d’autant plus intrigante qu’elle s’est formée à seulement 1,5 milliard d’années après le Big Bang, période où l’Univers était jeune et les galaxies présentaient, en général, des structures chaotiques et désorganisées.
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Notre compréhension de la formation de l’Univers est bouleversée
Ce qui rend A2744-GDSp-z4 aussi exceptionnelle, ce sont ses deux bras spiraux parfaitement définis, une caractéristique des galaxies dites “de grand dessein”. Dans l’Univers primitif, une structure ordonnée est extrêmement rare. D’habitude, les galaxies spirales demandent des périodes plus longues pour se former.
Encore plus surprenant, cette galaxie a atteint une masse colossale équivalente à 10 milliards de masses solaires en seulement quelques centaines de millions d’années. Une croissance à la rapidité inédite qui remet de facto en question les modèles théoriques actuels.
Pour expliquer cette anomalie, les chercheurs ont plusieurs hypothèses. La principale piste suggère la présence d’une barre stellaire, une structure qui aurait agi comme un canal qui redirige efficacement le gaz et les étoiles vers des zones spécifiques de la galaxie. Ce qui accélère la croissance tout en maintenant une organisation remarquable. Autre hypothèse, la moins probable : la symétrie parfaite de la galaxie propose un scénario de fusion entre deux galaxies plus petites.
La découverte de la galaxie A2744-GDSp-z4 s’ajoute aux autres révélations du télescope James-Webb depuis son lancement en 2021. L’instrument spatial ne cesse de repousser nos connaissances de l’Univers avec ses capacités d’observation qui offrent une fenêtre sur les premiers âges du cosmos. Les objets célestes jusqu’alors pas observables sont révélés et remettent en question les théories établies sur la formation et l’évolution des galaxies.
La galaxie A2744-GDSp-z4 pourrait conduire à une révision fondamentale des modèles de formation galactique dans l’Univers primitif pour saisir les mécanismes qui ont façonné notre cosmos actuel. Mais aussi sur la rapidité à laquelle des structures aussi complexes et ordonnées ont pu se former dans un Univers jeune. Nos théories actuelles sur l’évolution cosmique pourraient nécessiter une réévaluation significative.
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