Le système Autoland de Garmin a passé son baptême du feu. Pour la première fois en dehors des phases de test, cette technologie d’atterrissage automatique d’urgence a guidé un avion jusqu’au sol, sans aucune intervention humaine.
Le Beechcraft Super King Air s’est posé en toute sécurité à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan, dans le Colorado, le samedi 20 décembre aux alentours de 14h20. La Federal Aviation Administration, l’autorité étasunienne de l’aviation civile, a confirmé dans un communiqué : « Le Beechcraft Super King Air a atterri en toute sécurité à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan, au Colorado, vers 14h20 heure locale, samedi 20 décembre, après que le pilote a perdu la communication avec le contrôle aérien. Un système d’atterrissage automatique d’urgence embarqué a été activé, deux personnes se trouvaient à bord, la FAA enquête. »
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Un avion atterrit seul en toute sécurité avec Garmin Autoland
Les premières informations parlaient de pilotes en incapacité, suite à un problème de pressurisation de la cabine. Une hypothèse basée sur le message automatique diffusé par le système Garmin lui-même. Sur les enregistrements audio du contrôle aérien, une voix robotique déclare : « N479BR, incapacité du pilote, à 3,2 km au sud de KBJC, atterrissage automatique d’urgence, 19 minutes avant la piste 30R, à KBJC. » Le contrôleur aérien a répondu au message automatisé : « Je ne sais pas si vous pouvez m’entendre, mais vous êtes autorisé à atterrir. »
Mais Chris Townsley, directeur général de la compagnie de charter qui exploite l’avion, a rétabli les faits dans une déclaration à CNN : l’avion a bien subi « une dépressurisation rapide et non commandée ». Toutefois, les pilotes ont réagi en enfilant leurs masques à oxygène, ils n’étaient pas inconscients et ont « pris la décision de laisser le système engagé » après son activation.
Chris Townsley précise qu’Autoland de Garmin « s’est automatiquement enclenché exactement comme prévu lorsque l’altitude cabine a dépassé les niveaux de sécurité prérequis ». Le patron de la compagnie a insisté : « Les informations faisant état d’une incapacité des pilotes sont incorrectes et résultent uniquement des fonctions de communication et de signalement automatique du système d’urgence Garmin. »
Il n’y avait aucun passager à bord de ce vol qui faisait la liaison entre l’aéroport d’Aspen-Pitkin County, aussi appelé Sardy Field, et sa destination finale dans le Colorado. Un aéroport de montagne qui ne couvre qu’une superficie d’environ 232 hectares, une installation de taille modeste. Une vidéo partagée par les pompiers locaux, le North Metro Fire Rescue District, montre les deux pilotes qui descendent de l’avion puis marchent sur le tarmac en bonne santé.
Garmin confirme qu’Autoland a été utilisé pour cette manœuvre
Pour rappel, le Beechcraft Super King Air est un bimoteur à turbopropulseurs très apprécié des compagnies de charter et des forces armées. Sa conception lui permet de manœuvrer aisément sur les pistes courtes. L’avion a un empennage en T qui maintient le stabilisateur horizontal à l’écart des gaz d’échappement des moteurs et des ailes. Le flux d’air est donc plus propre.
Le modèle impliqué dans cet incident était un B200 qui peut accueillir 7 à 9 passagers en plus des deux membres d’équipage. Même si cet engin est certifié pour une exploitation avec un seul pilote, les compagnies de charter préfèrent en embarquer deux par mesure de sécurité.
Garmin a réagi à cet événement dans un communiqué qui confirme qu’il s’agit de « la première utilisation d’AutoLand, du début à la fin dans une véritable situation d’urgence ». Le système Emergency Autoland a été commercialisé en 2019 et est conçu pour « prendre automatiquement le contrôle complet du vol afin de poser l’avion en cas d’urgence où le pilote est dans l’incapacité de piloter ».
Autoland peut aussi être déclenché manuellement par simple pression sur un bouton. Pour déterminer où se poser, le système analyse plusieurs paramètres pour déterminer l’option « la plus optimale pour un atterrissage réussi ». On parle de la longueur de la piste disponible, de la distance à parcourir, de l’autonomie en carburant et d’autres facteurs qui entrent dans ce calcul.
- Le samedi 20 décembre vers 14h20, Autoland de Garmin a posé un Beechcraft Super King Air en toute sécurité à l’aéroport Rocky Mountain Metropolitan, dans le Colorado, sans intervention humaine.
- La Federal Aviation Administration confirme l’incident et enquête, après une perte de communication avec le contrôle aérien, avec deux personnes à bord.
- Selon l’opérateur du vol, une dépressurisation rapide a déclenché Autoland automatiquement via l’altitude cabine, et les deux pilotes ont choisi de laisser le système gérer l’atterrissage.
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