La fin de la 3G se poursuit chez Free Mobile. Plusieurs antennes basculent vers la 4G depuis plusieurs jours, signe que l’opérateur poursuit ses efforts. Des zones en Gironde, notamment autour de Bordeaux, mais aussi dans les Yvelines, fonctionnent désormais à 100 % sur la bande 900 MHz de quatrième génération. La bande 2 100 MHz exploitée pour la 3G dans ces secteurs a été reconvertie.
La fin de la 3G se poursuit, même si cette extinction a provoqué un drame, comme Free l’a annoncé à ses abonnés le mois dernier. C’est par email que l’opérateur a prévenu qu’à compter du 15 décembre 2025, une partie de la 3G serait dirigée vers la 4G.
À lire : Quel est le meilleur opérateur en France pour l’année 2025 ?
Free poursuit son ambition de mettre fin à la 3G
L’objectif est clair : élargir la couverture et améliorer les débits, notamment à l’intérieur des bâtiments et dans les zones rurales. Free mise sur la bande 900 MHz, qui offre une meilleure pénétration que la fréquence plus élevée 2 100 MHz de la 3G.
Rappelons que Free Mobile a aujourd’hui le plus grand réseau 3G de France, selon les données de l’Agence nationale des fréquences. L’opérateur a 30 116 sites 3G opérationnels, devant Orange et Bouygues Télécom.
Pourtant, l’opérateur partait de zéro il y a 15 ans, c’est une véritable prouesse. Free a obtenu sa licence de téléphonie mobile en 2010 et s’était fixé comme objectif une couverture de 27 % de la population hexagonale avant le lancement de janvier 2012. Faute de réseau suffisant à ce moment, la filiale du groupe Iliad a négocié dès 2011 un contrat d’itinérance avec Orange.
Free n’a jamais abandonné ce contrat d’itinérance, qui était pourtant pensé comme une béquille temporaire le temps d’avoir son propre réseau. Le deal a même été prolongé quatre fois avec l’aval de l’Arcep. Désormais, l’accord est reconduit jusqu’à la fin de l’année 2028, puisque c’est à ce moment qu’Orange tournera la page de son réseau 3G.
Bouygues Telecom et SFR se dressent contre Free et Orange
Mais la prolongation énerve dans le milieu des télécommunications. Selon Le Monde, Bouygues Télécom a tenté de bloquer la reconduction avec une note au régulateur en juillet dernier. Dedans, l’opérateur dénonce un accord « susceptible de créer des déséquilibres concurrentiels significatifs sur le marché de la téléphonie mobile ». SFR serait tout aussi critique en interne, mais n’a pas réagi publiquement.
Les abonnés Free qui se retrouveront en zone non couverte basculeront donc sur la 3G d’Orange. Sauf que voilà, les débits sont bridés et risquent de frustrer les utilisateurs. On parle de difficultés pour les tâches courantes comme lire ses emails, envoyer des messages, regarder des vidéos ou naviguer en ligne confortablement. Un plafonnement dans le cadre du contrat pour pousser Free à réduire sa dépendance au réseau d’Orange et encourager ses clients à privilégier les zones couvertes.
Pour limiter l’impact de la fin de la 3G, Free mise sur la technologie VoLTE, c’est-à-dire des appels vocaux qui transitent par le réseau 4G au lieu des infrastructures 2G ou 3G. Les avantages sont nombreux : une qualité audio supérieure, des appels qui se lancent instantanément et la possibilité de continuer à naviguer en ligne pendant une conversation.
Avec la fin de la 3G, Free se tourne vers la technologie VoLTE
VoLTE est disponible depuis 2023 pour les abonnés Free Mobile qui ont un smartphone compatible. Si ce n’est pas encore fait, pensez à l’activer depuis les paramètres réseau de votre appareil.
L’ensemble des opérateurs français est en train d’éteindre la 3G. Orange a programmé l’extinction de la 2G pour fin 2026, avec une première vague dès mars 2026 dans neuf départements du Sud-Ouest, suivie du reste de la métropole en septembre. Son réseau 3G disparaîtra à partir de fin 2028.
SFR table sur fin 2026 pour la fin de la 2G et fin 2028 pour la 3G. Bouygues Télécom s’est accordé un délai supplémentaire avec la fermeture de la 2G en fin d’année 2026 et de la 3G à la fin 2029. Free a déjà fermé le peu d’infrastructures 2G qu’il possédait dès 2023. L’opérateur n’a pas encore communiqué de calendrier précis pour l’extinction totale de sa 3G.
La fin de la 2G et de la 3G est une bonne nouvelle puisque leurs bandes seront réattribuées à la 4G et à la 5G, des technologies bien plus efficaces en termes de débit. Le recyclage de la bande 900 MHz en 4G a un intérêt très précis. Il s’agit d’une fréquence basse qui se propage bien mieux lorsqu’il y a des obstacles et couvre de plus grandes distances que les bandes plus élevées. Son utilisation en 4G améliore énormément la réception dans les bâtiments et les zones rurales éloignées des antennes.
La transition ne risque pas de poser de problème pour la majorité des utilisateurs. Selon les données officielles, plus de 99,8 % des sites 2G et 3G des opérateurs sont déjà équipés en 4G. Cette quatrième génération couvre plus de 99,9 % de la population métropolitaine. Seules les personnes qui ont d’anciens smartphones incompatibles avec la 4G seront contraintes d’en changer. N’oublions pas non plus que d’autres équipements dépendent de ces anciens réseaux : terminaux bancaires, systèmes d’alarme, compteurs communicants et même ascenseurs.
La 5G poursuit son déploiement et couvre désormais 95 % du territoire français. Xavier Niel montre son ambition avec Free : celle d’avoir un réseau uniquement composé de 4e et de 5e génération. La page de la 3G est définitivement tournée par l’opérateur.
- Free bascule des antennes 3G vers la 4G en 900 MHz pour élargir la couverture et améliorer les débits.
- En zone non couverte, les abonnés basculent sur la 3G d’Orange avec des débits bridés qui pénalisent l’usage.
- VoLTE chez Free permet de passer les appels en 4G et limite l’impact de l’extinction progressive de la 3G.
Réagissez à cet article !