Obsidian développe un nouveau Fallout confié au directeur de New Vegas, soit une excellente nouvelle. Après tout, il s’agit de l’épisode 3D le plus apprécié par les fans, et à juste titre. Microsoft ramène la licence post-apocalyptique chez le studio californien. Au passage, des équipes sont licenciées.
Josh Sawyer, directeur de Fallout New Vegas, prend la tête du projet. Mais cette décision accompagne le plan social le plus large de l’histoire de Xbox. Obsidian développe donc un nouveau Fallout avec le soutien de Bethesda, propriétaire de la franchise.
Obsidian revient à la tête d’un Fallout, 16 ans après New Vegas
Il s’agit du premier retour du studio dans les Terres Désolées depuis seize ans. Josh Sawyer occupe le poste de directeur du design chez Obsidian. Le chantier démarre à peine et la stratégie du groupe reste mouvante, selon Jason Schreier de Bloomberg. Mais on attendu forcément un New Vegas 2, surtout après le succès de la série dont la saison 2 se déroule dans le Désert du Mojave.
Ce nouveau départ a un coût humain lourd, toutefois. Obsidian perd un quart de ses effectifs cette semaine. Le studio a arrêté la suite de Avowed et d’autres projets jamais annoncés pour se séparer de développeurs. Il faut dire que ses deux dernières sorties ont déçu commercialement. Avowed et The Outer Worlds 2 sont sous les attentes de Microsoft.
Le 6 juillet 2026, Asha Sharma, PDG de Xbox, a annoncé la suppression d’environ 3 200 postes sur l’exercice 2027. On parle de 1 600 départs immédiats et d’une coupe de 20 % des effectifs, le tout dans le sillage d’une augmentation de prix pour la Xbox Series. Microsoft supprime 4 800 emplois au total.
Résultat, id Software perd aussi la moitié de ses équipes malgré d’excellents jeux DOOM et d’autres solides franchises comme Wolfenstein. Xbox se sépare de quatre quatre studios, plus précisément Double Fine Productions, Compulsion Games, Ninja Theory et Undead Labs.
Xbox tranche salement dans tous ses effectifs
Asha Sharma a justifié cette décision sociale très lourde par des comptes dans le rouge. Xbox perd 64 centimes sur chaque dollar investi dans ses studios, avec des marges trois à dix fois inférieures à celles de ses rivaux.
Et pour cause, le pari du Game Pass et des sorties multiplateformes n’a pas payé. La hausse du tarif de l’abonnement a fait fuir des millions d’abonnés en quelques mois. Même si Asha Sharma a de nouveau diminué les tarifs. Et puis la stratégie de la Xbox Series est floue, jusqu’à se priver de l’aura de GTA 6 que la PS5 récupère volontiers.
Microsoft resserre ses moyens sur ses franchises les plus vendues. Halo, The Elder Scrolls et Fallout captent l’essentiel des investissements. Chacune de ces franchises a dépassé les dix millions d’exemplaires écoulés sur plusieurs épisodes. Bref, Xbox préfère ce qui est déjà acquis à l’expérimentation. Et donc à l’innovation. En 2027, Asha Sharma promet malgré tout un retour à la croissance.
En 2018, Fallout 76 fut le dernier jeu de la franchise et auparavant en 2015, Fallout 4 représentait la dernière expérience en solitaire. Todd Howard, patron de Bethesda Game Studios, concentre la majorité de ses équipes sur The Elder Scrolls VI. Fallout 5 arrivera après, sans calendrier précis.
Une rancoeur d’Obsidian contre Bethesda
Sauf que voilà, le passé commun entre Obsidian et Bethesda garde une part d’amertume. En 2010, Fallout New Vegas a été bouclé en 18 mois sur le moteur vieillissant de Fallout 3 avec un jeu bien supérieur. Notamment en termes d’écriture et de véritables choix narratifs. Bref, un RPG très vaste.
Le contrat prévoyait une prime pour le studio à partir de 85 sur Metacritic. Le jeu a obtenu 84 et Obsidian n’a jamais touché cette prime, malgré douze millions d’exemplaires vendus. Bref, de quoi avoir une dent contre Bethesda et ses pratiques honteuses.
Josh Sawyer connaît le terrain mieux que personne. Le créateur a travaillé sur Van Buren, le Fallout 3 abandonné de Black Isle Studios, puis a signé Pillars of Eternity et Pentiment (petit bijou).
Source : Bloomberg
Un avis, une expérience, un désaccord ? La discussion est ouverte.